收購MIPS，無(wú)意之中離間了ARM與Imagination

繪圖處理IP供貨商Imagination是在美國時(shí)間11月6日宣布以6,000萬(wàn)美元金額收購MIPS的經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)(operating business)，并將因此新增160名工程師與82項 MIPS 專(zhuān)利。此舉被視為Imagination能強化其CPU 核心技術(shù)專(zhuān)長(cháng)，并鞏固在繪圖處理技術(shù)領(lǐng)導地位的策略，也將讓Imagination與ARM分庭抗禮；ARM一直積極推廣其整合CPU與GPU的解決方案。

在另一方面，ARM則宣布主導一個(gè)名為Bridge Crossing的投資聯(lián)盟，以3.50億美元的現金收購489項MIPS專(zhuān)利組合；其中ARM將出資1.675億美元。Bridge Crossing隸屬于一個(gè)時(shí)常進(jìn)行專(zhuān)利買(mǎi) 斷或授權活動(dòng)的財團Allied Security Trust (AST)，金主包括Avaya、HP、IBM、Intel、Motorola、Oracle、Philips、RIM等公司。

市場(chǎng)研究機構The Linley Group資深分析師J. Scott Gardner表示：“ARM已經(jīng)收購了所有MIPS專(zhuān)利組合的權利，因此雙方可避免法律糾紛?！钡杂写迩宓氖?，包括Qualcomm、 Broadcom、Apple等公司是否得付費才能取得使用AST所收購專(zhuān)利的權限。

“據我所知，AST的具體目標是防止那 些專(zhuān)利落入流氓(troll)之手；我認為那些其它公司也是AST集團的成員，因此也是安全的?！盙ardner補充指出。但是Imagination與MIPS的高層在被問(wèn)到AST有那些成員，以及誰(shuí)有權使用MIPS的489項專(zhuān)利組合時(shí)，他們都不愿回答。

Imagination CEO Hossein Yassaie表示，其中有82項所收購的專(zhuān)利是屬于MIPS架構的關(guān)鍵部分，這將有助于Imagination進(jìn)一步朝MIPS架構前進(jìn)，同時(shí)保住來(lái)自目前與未來(lái)MIPS核心授權者的權利金。Yassaie并指出，一旦Imagination與MIPS的交易完成，MIPS的權利金就會(huì )轉至Imagination手中，并非AST。

針對那些打算取得MIPS技術(shù)授權的客戶(hù)，Yassaie則表示他們的聯(lián)系窗口將會(huì )是Imagination，而非ARM所率領(lǐng)的投資聯(lián)盟；該聯(lián)盟所收購的498項MIPS專(zhuān)利只是提供其成員一般性的專(zhuān)利保護，并不能讓他們取得MIPS架構的特定組成部分。

ARM與該投資聯(lián)盟其它成員收購MIPS專(zhuān)利的主要目的，是降低侵犯專(zhuān)利權的風(fēng)險；ARM也表示，投資聯(lián)盟也將開(kāi)放讓其它非聯(lián)盟廠(chǎng)商取得所收購專(zhuān)利的授權。

MIPS找到了好歸宿？

MIPS CEO Sandeep Vij 堅稱(chēng)，該公司與Imagination、ARM的專(zhuān)利交易，是“基于對業(yè)界伙伴、股東、員工的最大利益”；而盡管MIPS即將被瓜分，可能不會(huì )有比這更好的選擇。

The Linley Group的Gardner表示，實(shí)際上MIPS的交易將產(chǎn)生目前帳面上MIPS每股價(jià)格之三倍的報酬，高過(guò)于MIPS約3.80億美元的資本價(jià)值。對于 MIPS的員工來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)交易應該也很OK，因為Imagination表示打算保留目前MIPS約160名的人力。

MIPS的賣(mài)價(jià)(包括來(lái)自ARM所率領(lǐng)投資集團的3.5億美元，以及Imagination的6,000萬(wàn)美元)，說(shuō)明了MIPS現有IP的價(jià)值；事實(shí)上，MIPS可說(shuō)是交易中的大贏(yíng)家。Gardner表示：“MIPS專(zhuān)利能用來(lái)跟大多數開(kāi)發(fā)CPU的公司收取授權費?！?

Gardner指出，身為32位與64位CPU架構領(lǐng)導供貨商的MIPS，發(fā)明了許多關(guān)鍵的微處理器架構概念，這也是為何ARM積極推動(dòng)投資聯(lián)盟收購MIPS專(zhuān)利的主要原因。而MIPS交易最重要的一點(diǎn)，可能就是Imagination不會(huì )消滅MIPS的承諾。

有許多產(chǎn)業(yè)觀(guān)察家都很憂(yōu)慮MIPS架構的未來(lái)命運；對此Imagination CEO Yassaie強調，該公司將會(huì )讓MIPS架構“繼續向前”，并表示成 長(cháng)中的CPU市場(chǎng)，是“我們需要參與其中的重要業(yè)務(wù)”。他表示，Imagination目前的CPU開(kāi)發(fā)團隊約有100名工程師，未來(lái)MIPS工程師加入后，將使團隊規模成長(cháng)一倍。

Yassaie也重申讓Imagination在CPU市場(chǎng)戰爭中擴張版圖的決心，并認為該市場(chǎng)競爭重點(diǎn)在于連網(wǎng)裝置。他表示，交易最終的目標是順利整合Imagination與MIPS各自的CPU開(kāi)發(fā)資源：“我們自己開(kāi)發(fā)的CPU與MIPS的CPU有很多相似性?！?

Gardner 則以分析師的角度表示，Imagination整合MIPS架構意味著(zhù)與ARM正面宣戰，而這可能會(huì )讓業(yè)界廠(chǎng)商在短時(shí)間不太適應，因為ARM與Imagination仍有緊密的合作關(guān)系；此外 Imagination也是Apple的GPU供貨商。Intel也使用Imagination的GPU，不過(guò)Gardner認為Intel對 Imagination與MIPS的合并，憂(yōu)慮程度并不會(huì )超過(guò)ARM。

長(cháng)期來(lái)看，Gardner認 為，Imagination最好是將MIPS從其IP產(chǎn)品組合中去除，但他進(jìn)一步指出：“Imagination的CPU核心Meta將會(huì )需要大量的時(shí)間與投資，才會(huì )成為ARM 核心的利害競爭對手；無(wú)論如何，兩家公司的結合會(huì )比各自單打獨斗要好?！?

除了CPU大業(yè)，Yassaie顯然認為收購MIPS還基于三大因素：

● 其一是Android平臺，目前MIPS與 ARM、Intel是唯三直接支持該平臺的CPU架構之一。Yassaie預期，收購 MIPS將去除目前后者周遭的不確定性，讓Imagination有機會(huì )真正將MIPS架構變成與ARM、Intel平起平坐的CPU選項，特別是在 Android世界──也就是移動(dòng)裝置市場(chǎng)。

● 第二個(gè)因素是中國市場(chǎng)；Imagination將繼承MIPS的授權客戶(hù)，包括中國無(wú)晶圓廠(chǎng)設計業(yè)者君正集成電路(Ingenic)。Gardner 表示，君正的CEO是在中國社科院(Chinese Academy of Sciences)學(xué)會(huì )設計MIPS核心處理器，并催生了數款MIPS架構產(chǎn)品，包括采用MIPS64的龍芯(Loongson)處理器： “Imagination可藉由收購案為其GPU拉攏那些采用MIPS架構的公司?！?

● 第三個(gè)因素是MIPS目前的產(chǎn)品組合；Gardner表示，將持續開(kāi)發(fā)MIPS核心的Imagination將會(huì )因三管齊下的Aptiv系列核心取得不錯的起步，包括高性能的ProAptiv產(chǎn)品線(xiàn)。

Gardner指出，ARM最近發(fā)表Cortex-A57，性能可達3.9 CoreMark/MHz，但仍遜于MIPS ProAptiv的4.5 CoreMark/MHz：“MIPS核心在芯片占位面積以及功耗表現上，應該也優(yōu)于高階的ARM處理器核心?！?

Yassaie 強調，MIPS的交易并非“資產(chǎn)收購”而是“策略性收購”；他總結表示，Imagination對MIPS的業(yè)務(wù)、人才以及前景擁有濃厚的興趣。